Conheça Tashka, chefe dos Yawanawá

'A floresta significa vida para nós. Cada vez que um indígena entra na floresta, sente paz, sente amor e se sente tocado pelo espírito. É como se você estivesse de volta ao seu lar natural.' Conversando com Tashka e sua esposa Laura por vídeo, é possível ver o céu azul e a exuberante floresta tropical brasileira balançando suavemente. Para nós, esta é uma representação do paraíso, mas para eles, é ainda mais – sua conexão com a natureza é tão profunda, faz parte de sua alma e psique.

Os Yawanawá são uma comunidade incrível. Baseados no extremo oeste do Brasil, eles vivem na região do Acre, nas profundezas da floresta tropical, há centenas de anos. Para chegar à sua aldeia, são 12 horas de viagem por estrada esburacada, seguidas de mais seis horas de barco, partindo de Rio Branco, capital do estado do Acre, que fica a mais de quatro horas de avião de São Paulo. Durante anos, eles sobreviveram à escravidão e ao roubo de suas terras, recursos, costumes tradicionais e meios de subsistência. Infelizmente, as ameaças que eles enfrentam estão longe de acabar, com incêndios florestais, desmatamento, extração ilegal de madeira, mudanças climáticas e um novo projeto de lei proposto que coloca sua terra sagrada em risco.

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O relacionamento especial da #TOGETHERBAND com a comunidade Yawanawá começou em janeiro de 2020, quando nosso cocriador Cameron Saul decidiu fazer uma viagem solo de uma semana para sua casa na floresta tropical, aninhada nas profundezas da Amazônia brasileira. Inspirado por sua amiga Lily Cole, ativista, autora, supermodelo e atriz, que havia visitado a comunidade vários anos antes, sua missão era vivenciar o modo de vida Yawanawá e ver em primeira mão como eles cuidam e protegem a floresta tropical. Esse encontro desencadeou a colaboração da #TOGETHERBAND e a coleção Yawa #TOGETHER nasceu, iniciada em setembro de 2021 com nossa Yawa Band Kickstarter; as pulseiras são feitas a partir dos resíduos de sementes do precioso açaí da floresta tropical, proporcionando oportunidades de trabalho vitais para os povos indígenas.

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'Estávamos procurando um parceiro que pudesse nos ajudar a fazer algo maior com as sementes de açaí e usar a arte e os talentos dos Yawanawá em diferentes artesanatos, então conhecer Cameron foi realmente uma bênção para nós", sorri Laura. "Descobrimos que ele já administrava um negócio sustentável com sacolas feitas de tampinhas de garrafa e vimos a oportunidade. Ele também teve a chance de ver algumas das artes e artesanatos incríveis que já fazíamos com sementes de açaí.'

'Nossa preciosa floresta está sob grande ameaça', diz Tashka. 'Está queimando. Nós protegemos a floresta e ela nos protege. Vivemos em harmonia. A floresta nos fornece remédios, abrigo, conhecimento sagrado e um meio de vida. Uma floresta saudável é vital não apenas para nós, mas para o futuro saudável de toda a humanidade. Estamos em parceria com a #TOGETHERBAND para criar a coleção Yawa #TOGETHER como um símbolo de esperança para o futuro da floresta e da nossa comunidade. Com essas pulseiras e colares, podemos preservar a herança cultural e o artesanato da nossa comunidade e proporcionar um meio de vida para o nosso povo.'

Uma das ameaças mais iminentes à floresta tropical e ao povo Yawanawá vem do próprio governo brasileiro, que tenta aprovar projetos de lei que ameaçam os direitos territoriais indígenas, legitimando a grilagem de terras, atualmente ilegal, e colocando em risco a própria sobrevivência das comunidades. Isso também levaria inevitavelmente à destruição exacerbada da Amazônia, lar de 900 mil indígenas, para dar lugar à pecuária de corte e à produção de soja, bem como à mineração de potássio. O presidente Jair Bolsonaro expressou repetidamente seu desejo de flexibilizar as regulamentações na Amazônia brasileira e demonstrou falta de respeito pelos povos indígenas do país.

'Há perseguição contra os povos indígenas e nossos territórios porque o governo atual acha que temos terra demais e que não estamos fazendo nada com ela', diz Laura, desesperada. 'O governo atual quer que vendamos nossas terras para a criação de gado, para plantações, para megaprojetos, e é assustador porque eles estão tentando introduzir leis que violam nossos direitos à terra.'

A terra ancestral da comunidade Yawanawá foi legalmente demarcada pelo governo brasileiro na década de 1980, com uma área de 92.860 hectares. 'Em 2005, pedimos ao governo que revisasse nosso território novamente, aumentando-o para 200.000 hectares. Isso permitiu que os Yawanawá vivessem em paz.'

A extração ilegal de madeira e os incêndios florestais são outras ameaças diárias. "A realidade é que a Amazônia está queimando", diz Laura. 'O céu está muito vermelho por causa das queimadas e muitas crianças Yawanawá adoeceram com resfriados e tosses.'

Alguns incêndios florestais ocorrem naturalmente, mas muitos são iniciados deliberadamente como parte do desmatamento na Amazônia brasileira, que atingiu o maior nível anual em uma década – 10.476 quilômetros quadrados de floresta foram perdidos entre agosto de 2020 e julho de 2021, uma área sete vezes maior que Londres, segundo o Imazon, um instituto de pesquisa brasileiro. O número foi 57% maior que o do ano anterior.

Os extremos climáticos ligados ao aquecimento global são outra batalha constante. 'Com as mudanças climáticas, os povos indígenas são os mais afetados porque estamos totalmente conectados com a terra', diz Laura. 'A terra é a nossa vida, é o nosso alimento, é a nossa farmácia local porque tem plantas medicinais e é como o nosso supermercado porque é onde encontramos frutas como o açaí.'

'Neste momento, estamos sofrendo porque a estação seca tem sido muito seca e mais quente do que nunca', acrescenta Laura. 'A temperatura tem estado na casa dos 4°C e parece ainda mais alta. Depois, no inverno, chove muito. Tivemos inundações que não tínhamos antes.'

No início deste ano, a comunidade foi atingida por grandes inundações. Suas casas tradicionais são construídas com madeira da floresta, com tetos feitos de palmeiras. 'Durante as inundações, algumas famílias perderam pequenos animais, como galinhas, e em um ano a situação foi muito ruim. Em 2015, algumas pessoas até perderam suas casas. Nossa própria casa também foi inundada duas vezes.'

Os Yawanawá enfrentaram desafios tanto das pessoas quanto do planeta ao longo dos anos. Quando Tashka era criança, ele se lembra de que eram considerados cidadãos de segunda classe no Brasil, seu trabalho explorado pelos barões da borracha e suas crenças espirituais denegridas pelos missionários. "No início da década de 1980, éramos apenas 120 pessoas e hoje somos cerca de 1.250", diz ele.

Tashka ganhou uma bolsa de estudos em uma universidade no Rio de Janeiro para estudar ciência da computação e, mais tarde, ganhou uma bolsa da Aveda para estudar na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Ele permaneceu lá por cinco anos e viajou extensivamente pelos EUA e México, envolvendo-se intimamente com o movimento pelos direitos indígenas. Foi lá que conheceu sua futura esposa, Laura, uma ativista mexicana formada em Relações Internacionais que fala quatro idiomas diferentes. Juntos, ambos trabalharam pelos direitos dos povos indígenas em toda a América Latina, tornando-se porta-vozes dos Yawanawá e conscientizando sobre a situação da Amazônia por meio de plataformas como esta poderosa palestra do TED em 2019.

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Em 1993, houve um grande avanço comercial. "Os Yawanawá estavam sempre em busca de um projeto para encontrar uma maneira sustentável de usar os recursos da mãe natureza sem destruir nosso meio ambiente e nossa cultura", explica Tashka. "Na época, a Corporação Aveda buscava uma cor natural. Agora, ainda trabalhamos com eles todos os anos. Damos a eles uma quantidade de sementes de urucum, uma cor natural que usamos para pintar o rosto e o corpo. A partir dessa semente natural, a Aveda pode fazer xampu, batom e todos os tipos de produtos."

O que Laura adora na parceria com a Aveda é que eles podem fornecer uma quantidade relativamente pequena de urucum, que é "administrável", e pela qual recebem um pagamento justo. "O que eles realmente pagam aos Yawanawá é o uso da nossa imagem e do nosso nome. A Aveda tem a missão de apoiar a preservação da terra e apoiar nossos projetos sociais, que fazem parte do nosso Plano de Vida."

Os tesouros da floresta tropical são reverenciados pela comunidade e Tashka está atualmente escrevendo um livro sobre os poderes medicinais de suas plantas, utilizando a sabedoria tradicional.

'Nossa missão pela natureza nos diferencia das outras pessoas', diz Laura. 'Não vemos uma árvore como um pedaço de madeira. Vemos uma árvore como um espírito. Se tirarmos uma folha da árvore, estamos machucando a árvore. Se o nosso curandeiro quisesse tirar uma folha da árvore para se curar, ele pediria permissão à árvore.'

Oferecendo uma visão poderosa da filosofia Yawanawá, ela explica: 'Se você fizer qualquer coisa com essa folha, como fazer chá ou tomar banho com ela, você tem que fazer uma espécie de ‘dieta’ porque você tem que respeitar o espírito da árvore. Então você não pode ter relações sexuais, não pode comer doces ou carne, porque você coloca dentro de si um pouco do espírito dessa árvore, um pouco do conhecimento e da cura da árvore, então você tem que respeitar esse espírito. O espírito te abençoa e isso é muito lindo.'

Na tentativa de preservar tradições Yawanawá como essas, há 20 anos, o casal iniciou um festival chamado YAWA, um evento anual de uma semana com canto, dança, arte e expressão cultural. 'Tashka e eu inventamos isso porque, na época, muitas tradições estavam desaparecendo, então fomos até os mais velhos e perguntamos: 'O que faremos para fortalecer a cultura e as tradições?'' Foi uma celebração incrível dos Yawanawá. O pai de Tashka chorou na época ao ver todos pintados e em trajes tradicionais, dizendo: 'Agora posso morrer feliz porque vi meu povo novamente como eles eram.'

Embora a comunidade Yawanawá fosse bastante patriarcal, ela evoluiu com o tempo e agora as mulheres desempenham um papel mais proeminente. 'Na tradição Yawanawá, as mulheres não tinham permissão para presidir a comunidade, mas conseguimos quebrar esse tabu e criamos um modelo totalmente novo de governança nos últimos 20 anos. O Conselho de Liderança Yawanawá é composto por uma mulher e um homem de nossas sete comunidades, com igual direito de voto e voz. Agora, as mulheres têm o mesmo poder de decisão.'

Na escola Yawanawá, as crianças são educadas tanto nas disciplinas tradicionais quanto nas tradições Yawanawá. 'Elas aprendem desde cedo a sempre apoiar e ser gentis com os mais velhos, a pescar, a sustentar a família, então as crianças da nossa comunidade são muito felizes e prestativas.'

A eletricidade da comunidade é fornecida por um gerador, embora um dia eles esperem ter energia solar – até sonham com barcos movidos a energia solar, em vez de depender de gasolina e diesel. Não há sinal de celular, mas eles podem usar o WhatsApp, já que o Wi-Fi é via satélite.

O mundo exterior pode parecer a milhões de quilômetros de distância, mas proteger comunidades como essas é fundamental para a sobrevivência do nosso planeta. 'A floresta tropical é o que produz a chuva, ela faz o equilíbrio da Terra, mas também é o nosso conhecimento tradicional que nos ajuda a proteger esta terra', diz Laura. 'Temos que cuidar das árvores, da água, dos pássaros e de toda a biodiversidade, porque eles são os nossos professores.'

Colaboramos com os Yawanawá para criar a coleção Yawa #JUNTOS no coração da floresta tropical, pulseiras e colares criados a partir de resíduos de sementes de açaí e Parley Ocean Plastic®️, cada um com uma única conta de Metal Humanium, feita a partir de armas de fogo ilegais derretidas e apreendidas.

Esta entrevista foi publicada originalmente em conjunto com o nosso Kickstarter em setembro de 2021 e foi atualizada desde então.